Rumbo al Offseason: NFC South
Con información de Associated Press02/03/2010
Por Luis Obregón
Analicemos ahora la división del campeón, una en la que las rivalidades son relativamente nuevas pero la competencia aun así es fuerte.
Atlanta Falcons (9-7)
Los Kickers, el dolor de cabeza.
Al inicio de la temporada, tras la derrota en playoffs una año antes en el estelar año de novato de Matt Ryan, los Falcons contrataron al veterano pero seguro Kicker Jason Elam, quien se tenía un nombre y buena reputación gracias al trabajo que realizó en su estancia con los Broncos, sin embargo conforme los partidos fueron avanzando los fallos se hicieron presentes hasta que en diciembre el equipo decidió deshacerse de él terminando con un récord de 12 de 19 y el peor porcentaje de efectividad de la liga 63%.
Posteriormente contrataron a Matt Bryant en un intento desesperado por salir del hoyo en el que se encontraban, sin embargo lo resultados no fueron los mejores, aunque no tan malos como con Elam, Bryant acertó 7 de 10 intentos y se colocó en la posición 32 de 38 entre los kickers de la liga.
Hasta el momento no se ha hecho ningún anuncio sobre la salida de Bryant del roster de los Falcons, sin embargo no parece que él o Michael Koenen sean la opciones que el equipo está considerando para enfrentar la siguiente temporada. Existen rumores que indican que incluso están comenzando a probar a distintos prospectos de la liga canadiense de football. Tendremos que esperar unos días más para que, iniciado el periodo de agencia libre, los Falcons tengan más opciones.
La salud de Matt Ryan
Desde el año anterior como novato, Matt Ryan demostró que sería un quarterback que daría de qué hablar, en sentido positivo, en los años venideros, sin embargo en su segunda temporada su equipo vio la postemporada desde casa a pesar de haber terminado con récord ganador; de haber ganado un partido más hubieran calificado.
Desafortunadamente en la segunda mitad de la temporada en el partido contra Tampa Bay salió lesionado de un dedo del pié y eso lo mantuvo fuera los siguientes dos encuentros, mismos que el suplente Chris Redman no pudo ganar. Esto demostró que el equipo es vulnerable ante la ausencia de su QB titular, por lo que una de las prioridades debe ser concentrarse en mantenerlo sano durante toda la temporada y trabajar en el desarrollo de Redman para tener un plan de emergencias operante.
Carolina Panthers (8-8)
¿Por fin llega la oportunidad de Moore?
El final de la temporada 2008 para los Panthers fue una tremenda pesadilla cuando en la ronda de wildcard en contra de Arizona, Jake Delhome lanzó 5 intercepciones y sólo 1 TD, una debacle tremenda para un QB que se había mostrado cumplidor durante la temporada regular.
Se esperaba que el offseason sanara las heridas y Delhomme volviera con ánimos renovados para la siguiente temporada, pero desafortunadamente para el equipo de los 11 partidos que jugó, sólo en 3 no lanzó una intercepción, lo que provocó que terminara con un total de 18 en la temporada y con tan sólo 8 TDs.
En la semana 13 con un récord de 4-7 y con la temporada en la línea para calificar a playoffs, el coach John Fox decide darle la oportunidad a Matt Moore, un QB con tres años de experiencia que vio acción en 2007 y demostró aptitudes, sólo por que Delhomm salió lesionado. El experimento dio muy buenos resultados para el equipo, ya que en tan sólo 5 partidos consiguió 1,053 yardas, 8 TDs y 2 intercepciones consiguiendo un rating de 98.5.
Con Moore en los controles, el equipo mostró una cara totalmente diferente, se vio sumamente productivo por aire y ganaron 4 de los 5 partidos disputados, todos ellos por cuando menos 10 puntos de diferencia. La pregunta es ahora ¿Fue eso suficiente para ganarse el puesto como titular indiscutible en los Panthers? Los cambios y adiciones que hagan en el roster durante el offseason y el proceso de training camp serán definitivos para responder la pregunta.
Julius Peppers
El connotado defensive end Julius Peppers se convertirá en agente libresin restricciones a partir de marzo 5, ya que los Panthers no lo nombraron jugador franquicia. Peppers tuvo una buena temporada con 42 tackleadas, 10 sacks, 5 fumbles forzados y 2 intercepciones y sus números han sido consistentes en sus 8 años en la liga.
Peppers ha sido sin duda un elemento de suma importancia para la defensiva de Carolina y el hecho de que sea agente libre ha despertado el interés de varios equipos de la liga que están en busca de un jugador que inyecte energía a su defensiva, entre ellos se han mencionado a los Patriots, Eagles, Giants y Bears. Sin duda una historia a seguir a partir del próximo viernes.
New Orleans Saints (13-3)
Sharper y Fujita agentes libres
Los actuales campeones despertaron pasiones toda la temporada no sólo por su espectacular ofensiva, sino también por la defensiva oportunista que tuvieron durante toda la temporada, la cual se colocó como la tercera mejor en cuanto a número de intercepciones con 26 y parte de ese gran éxito es gracias al papel de Darren Sharper quien colaboró con 9 de ellas.
Los Saints han dejado pasar a Sharper en el periodo para nombrar jugadores franquicia, lo que significa que se convertirá en agente libre. Aunque el equipo ha demostrado intenciones por recontratarlo, estará disponible para las ofertas de otros equipos.
Scott Fujita está exactamente en la misma situación, un LB que siempre se mostró seguro en sus tackleadas y cumplidor cubriendo la zona de pases cortos al no permitir yardas después de la recepción. En conjunto con Jonathan Vilma y Scott Shanle los Saints construyeron un cuerpo de LBs muy competitivo y que se complementó a la perfección durante la temporada.
Con la situación tal y como está los equipos que pretenden reforzar su defensiva están a la expectativa con estos dos jugadores.
Presión extra por ser el campeón.
Todo el mundo se pregunta si los Saints pueden repetir la hazaña para ganar dos Super Bowls continuos, lo que agrega presión extra para su próxima temporada.
El papel de Sean Payton y Greg Williams desde el sideline, el gran desempeño de Drew Brees, las jugadas grandes de la defensiva, los destellos espectaculares de Reggie Bush y el resto de los factores que los hicieron el equipo que son no son cosa nueva, por lo que tampoco desaparecerán de la noche a la mañana.
Sin duda serán un equipo a seguir la próxima temporada y buscarán romper con la mala racha que los equipos campeones de los últimos años han mantenido (Steelers y Giants), quienes no calificaron a playoffs en la temporada consecuente a su campeonato.
Tampa Bay Buccaneers (3-13)
¿Cómo aprovechar sus 10 picks?
Cuando hablamos de un equipo con tantas carencias como lo son los Buccaneers, es necesario que echen mano de todos los medios posibles para su reconstrucción, misma que ya han comenzado desde hace un par de años.
En esta ocasión tendrán a su disposición 10 oportunidades para seleccionar jugadores en el próximo draft, que recordemos que está cargado de talento ante la posibilidad de una huelga en 2011.
Las necesidades principales del equipo están centradas principalmente en la defensiva, en donde necesitan de la ayuda de un defensive tackle, defensive end, corner back y safety; razón por la cual ha surgido el rumor de que tienen la intención de hacer un intercambio con los Rams que implicaría que los Buc´s tendrían la selección número 1 del draft e irían ya sea por Ndamukong Suh o por Gerald McCoy. Estos serían pasos firmes para regresar a la defensiva dominante que tuvieron a principios de la década pasada.
Del lado ofensivo del balón su urgencia más importante está en la posición de wide receiver, ya que el trabajo hecho por Antonio Bryant y por el TE Kelen Winslow, no ha sido suficiente para que Josh Freeman pague los dividendos que un QB seleccionado en la primera ronda debe pagar.
Parte de la responsabilidad también la tiene su línea ofensiva, ya que Freeman es el tipo de jugador que si no encuentra a un hombre abierto puede salir de la bolsa y correr para ganar varias yardas, lo que hizo en a temporada en 30 ocasiones para 161 yardas, sin embargo si la línea no se lo permite terminará en el suelo. La línea ofensiva de los Buc’s se colocó como la séptima que más golpes permitió a su QB con 95, por lo que un refuerzo en ese aspecto no les vendría nada mal.
Rumbo al offseason: AFC East
Rumbo al offseason: NFC East
Rumbo al offseason: AFC North
Rumbo al offseason: NFC North
Rumbo al offseason: AFC South